Santa Croce-kirken er kendt for at rumme mange kendte italieneres grave, blandt andre Michelangelos, Machiavellis og Galileis; et slags panteon, hvor de mest agtværdige personligheder kommer til ære. Dette alene ville være nok til, at overbevise hvem som helst om at besøge kirken, men du vil opdage, at den har meget mere end det at byde på.
Den prægtige gotiske kirke blev bygget i løbet af det fjortende århundrede for de Franciskanske munke, som allerede havde slået sig ned på stedet i begyndelsen af 1200-tallet.
Takket være donationer fra middelalderens rige bankfamilier, huser kirken, stadig i dag, en af Italiens mest betydningsfulde samlinger af fresker fra 1300-tallet, malet af Giotto, den mest fornyende kunstner på det tidspunkt, og hans efterfølgere.
Gennem århundrederne er kirken blevet yderligere beriget, blandt andre af en af de dejligste billedhuggere fra den tidlige renæssance, Donatello. Arkitekten Brunelleschi, som byggede den store kuppel på Firenzes domkirke, har her designet kapellet for Pazzi-familien i sin umiskendelige rene harmoniske stil. Under den katolske kirkes modreformation i 1500-tallet, undergik kirken væsentlige forandringer og endelig, i den romantiske periode i det nittende århundrede, kom mange af de smukke gravmonumenter, som smykker kirken, til.
En del af det gamle kloster er i dag museum, og der kan man besøge munkenes store spisesal, hvor man blandt andet kan få en tydelig ide af de enorme skader, Firenze led under den sidste oversvømmelse i 1966. Cimabues berømte krucifiks, som blev et symbol på denne tragiske begivenhed, er udstillet i kirkens sakristi.
Et besøg i Santa Croce komplekset er som at tage en tidsmaskine gennem 700 år af Firenzes historie.